Last updated: January 2, 2009

 Picture from the website of the Tomás Luis de Victoria Prize,

which Gramatges received in 1996.

Cuban composer Harold Gramatges passed away on Tuesday, December 16, 2008, in Havana.

"Cuban Musician Harold GramatgesDies." Cuba News Headlines - Cuba Daily News, December 18, 2008.

Harold Gramatges's short biography from the website of the Tomás Luis de Victoria Prize:

Harold Gramatges Leyte-Vidal
(Santiago de Cuba, Cuba, 1918)

La rica tradición musical cubana encuentra en el pianista, compositor y pedagogo Harold Gramatges a uno de sus grandes renovadores.

De padre aficionado al violín halla en su familia un campo favorable al desarrollo de sus aptitudes musicales, alentadas por Amadeo Roldán y José Ardévol en el Conservatorio Municipal de Música de La Habana, ciudad a la que se desplaza en 1936. Gracias al éxito obtenido en sus estudios, viaja a Norteamérica para completar su formación en composición con Aaron Copland en el Berkshire Music Center de Tanglewood, Massachusetts, y en dirección de orquesta con Serge Koussevitzki. En 1943 compone el ballet Ícaro, con libreto de Serge Lifar, a solicitud de Alicia Alonso, quien lo estrenó en 1944. Un año antes, y hasta 1945, integró junto a los más destacados compositores cubanos un grupo de vanguardia artística con proyección nacionalista, Renovación Musical, que tenía entre otros objetivos desarrollar las nuevas tendencias de la música contemporánea. A su regreso de Estados Unidos a mediados de los años cuarenta funda y dirige la Orquesta Sinfónica Juvenil del Conservatorio Municipal de La Habana, donde inicia a su vez una labor docente como profesor de Armonía, Historia de la Música, Estética y Composición. Son los años de Serenata para orquesta de cuerdas (1947) o las Dos danzas cubanas (1948). En 1951 funda la Sociedad Cultural Nuestro Tiempo (1951-1960), promotora de la cultura contemporánea basada en una identidad nacional. En 1954 y 1957 asistió a los festivales de música Latinoamericana de Caracas, Venezuela, donde se interpretaron algunas de sus obras. En la primera de aquellas jornadas se creó la Asociación Interamericana de Música para la que fue nombrado Vicepresidente, así como Presidente de la sección cubana. Pasa a ocupar el mismo cargo en la Sociedad Internacional de Música Contemporánea (UNESCO). Tras la Revolución de 1959, se incorpora al departamento de música de la dirección de cultura del Ministerio de Educación, lo que le permite mejorar el sistema de enseñanza del país al que representa como embajador en Francia desde 1960 hasta 1964. En 1965 fundó la sección de música de la Casa de las Américas, de la que se hace cargo hasta 1970. Este año inaugura su etapa más fructífera, caracterizada por una síntesis entre las nuevas formas musicales y la tradición cubana. Crea obras como Móvil I (1969), Estudio de contrastes (1974); Incidencias (1977), para piano; Diseños (1976), para flauta, oboe, clarinete, trompa y fagot con percusión; y Móvil III (1977) para flauta y piano, entre otras. El planteamiento clásico se ve en estas obras enriquecido con armonías nuevas basadas en racimos de notas o contrapuntos disonantes para concentrarse con mayor énfasis a partir de los noventa en lo popular. En esencia, lo que une sonoramente sus períodos es la expresión de la identidad nacional, así como la presencia de avanzadas técnicas de vanguardia, más que visible en piezas como Cantata para Abel (1993); Otros días vendrán (De homenaje a Salvador Allende) (1975), o la Oda Martiana, con textos de José Martí (1978). Presidente de la Asociación de Músicos de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC), el I Premio Tomás Luis de Victoria 1996 vino a reconocer una carrera imprescindible para entender la música latinoamericana contemporánea.